Za řekou Styx

Vražda jedenáctileté dívenky Emily, jejíž mrtvé a zohavené tělo je nalezeno na břehu jezera, rozruší snad poslední oázu klidu a bezpečí Severní Karolíny - ospalé, poklidné městečko Black Mountain. Jeho obyvatelé si zakládají na své spořádanosti a mírumilovnosti, a pokud se mají vyznat v něčem tak nepochopitelném, jako je vražda v jejich okolí, jsou schopni šmahem odsoudit i zcela nevinného člověka.
Vyšetřování se ujímá místní policie, která na pomoc přizve trojici odborníků - doktorku Kay Scarpettovou, hlavní soudní lékařku státu Virginie, Petea Marina, šéfa oddělení vražd z Richmondské policie, a předního specialistu FBI Bentona Wesleyho. Právě jim se totiž podařilo odhalit mnohonásobného vraha, jehož zločinecký rukopis se nápadně podobá novému případu. Vše nasvědčuje tomu, že hledaný a spravedlnosti stále unikající muž tentokrát zavítal i do Black Mountain. Sotva se však rozběhne vyšetřování, objeví se za podivných okolností další mrtvola. Napětí eskaluje, pravděpodobná vyšetřovatelská verze dostává značné trhliny, kupí se nové poznatky a důkazy, vrahovy stopy získávají stále jasnější kontury. Zavedou nás až na vysoce specializované pracoviště, do výzkumného ústavu, v odborných kruzích bizarně přezdívaného Umrlčí farma...